Una atmósfera contaminada puede dañar la salud de las personas y afectar a la vida de las plantas y los animales. Pero, además, los cambios que se producen en la composición química de la atmósfera pueden cambiar el clima, producir lluvia ácida o destruir el ozono, fenómenos todos ellos de una gran importancia global. Se entiende la urgencia de conocer bien estos procesos y de tomar las medidas necesarias para que no se produzcan situaciones graves para la vida de la humanidad y de toda la biosfera.
- Óxidos de azufre (SOx), especialmente el dióxido de azufre, que es un compuesto químico con la fórmula SO2. El SO2 es producido por los volcanes y en diversos procesos industriales. Dado que el carbón y el petróleo a menudo contienen compuestos de azufre, su combustión genera dióxido de azufre. Además de oxidación de SO2, por lo general en presencia de un catalizador como el NO2, las formas H2SO4, y, por tanto, la lluvia ácida. Esta es una de las causas de la preocupación por el impacto ambiental de la utilización de estos combustibles como fuentes de energía.
- Los óxidos de nitrógeno (NOx), especialmente el dióxido de nitrógeno son emitidos por la combustión a alta temperatura. El oxido de nitrógeno es el compuesto químico con la fórmula NO2. De color rojizo-marrón , es uno de los gases tóxicos que tiene un carácter fuerte y un desagradable olor. El NO2 es uno de los más importantes contaminantes del aire.
El
monóxido de carbono es incoloro, inodoro, no irritante, pero muy venenoso. Es
un producto de la combustión incompleta de combustibles como el gas natural,
carbón o la madera. Los vehículos son una de las principales fuentes de
monóxido de carbono.
El
dióxido de carbono (CO2), es un gas de efecto invernadero emitido por la
combustión.
Compuestos
orgánicos volátiles COV son un importante contaminante del aire en el exterior.
Metano:
es un eficiente gas de efecto invernadero que contribuye a un mayor calentamiento
de la Tierra.
- Hidrocarburos: Otros compuestos orgánicos volátiles son también importantes gases de efecto invernadero a través de su papel en la creación de ozono y en la prolongación de la vida del metano en la atmósfera, aunque el efecto varía en función de la calidad del aire local.
Los
compuestos aromáticos: benceno, tolueno y xileno son cancerígenos y pueden dar
lugar a la leucemia a través de una exposición prolongada. El 1, 3-butadieno es
otro compuesto que se asocia a menudo con los usos industriales.
Partículas
en suspensión, son pequeñas partículas de sólidos o líquidos en suspensión de
un gas. Algunas partículas se dan de manera natural, procedentes de los
volcanes, las tormentas de polvo, los bosques y los incendios de pastizales.
Las actividades humanas, tales como la quema de combustibles fósiles en
vehículos, centrales eléctricas y diversos procesos industriales también
generan importantes cantidades de aerosoles.
Un
aumento de los niveles de partículas finas en el aire están vinculados a
peligros para la salud tales como enfermedades del corazón, alteración de la
función pulmonar y el cáncer de pulmón.
Los
metales tóxicos, como plomo, cadmio y cobre. Clorofluorocarbonos (CFC), nocivos
para la capa de ozono emitidos a partir de los productos refrigerantes o
neveras, actualmente de uso prohibido.
- Amoniaco (NH3), Es un compuesto con la fórmula NH3. Se encuentran como un gas con un olor acre característico. El amoníaco contribuye de manera significativa a las necesidades nutricionales de los organismos terrestres por los que actúa como un precursor a los productos alimenticios y fertilizantes. El amoníaco, ya sea directa o indirectamente, es también un elemento fundamental para la síntesis de muchos productos farmacéuticos. Aunque en amplio uso, el amoníaco es a la vez cáustico y peligroso.
Olores,
como el de la basura, aguas residuales, y los procesos industriales.
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Contaminantes
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